《联合早报》（2012-08-23 ）莫美颜／文　李白娟／摄影

相信每个人都有疼痛的经历。疼痛是一种复杂的生理及心理活动，是临床上最常见的症状之一。

疼痛的种类很多，莱佛士医院麻醉和疼痛专科顾问医生，疼痛治疗中心主任何国元医生指出，常见的疼痛综合征包括头痛、脊椎（颈部和背部）疼痛、椎间盘突出、关节炎、肌筋膜疼痛、三叉神经痛、带状疱疹后神经性疼痛、手术后的慢性疼痛、复杂区域疼痛综合征，糖尿病相关的神经性疼痛以及癌症疼痛。其中又以腰背痛、颈痛、头痛最为常见。这跟我们的生活习惯和工作环境有关。工作压力、生活紧张容易引发头痛。坐姿、睡姿不良，长时间俯首打电脑、过度运动或缺乏运动则会造成颈痛和腰背痛。它对病人的生活素质和情绪有很大影响，也可能造成严重的经济负担。

介入性治疗法能减缓疼痛

何国元医生指出，通常这些疼痛在服用止痛药后症状就会消失。当病人的疼痛症状进一步恶化或者药物起不了作用时，就可能需要采用介入性治疗法。

他说，通过微创治疗法能减轻、减少或者控制痛苦，改善患者的生活素质。介入性治疗法包括硬膜外类固醇注射、神经阻滞、关节注射、射频消融治疗、脊椎椎间盘核心减压术、鞘内止痛药注射等。

颈部疼痛多因肌肉扭伤或拉伤

何医生说，颈部疼痛的原因很多，肌肉扭伤或拉伤是最常见的原因。这可能是由于剧烈活动，过度使用，工作时坐姿不良或睡眠姿势不正确，或因意外事故受伤如颈椎过度屈伸损伤。这一症状也与年龄有关，因为年龄关系造成骨、关节、肌腱、韧带、肌肉的退化或磨损和神经导致的关节炎也会造成颈部疼痛。

患者通常会有手臂或腿部麻木及刺痛感，或丧失感觉或无力。颈部的疼痛也可能会蔓延到头部、面部、上背部、肩膀和手臂。脸部、下巴或肩膀的疼痛也可能扩散至颈部造成颈部疼痛的假象。

腰背疼痛也常被忽略。何医生指出，有近80％的腰背疼痛是肌肉扭伤造成的，大多数患者会在6个星期内恢复健康。此外椎间盘突出或撕裂，小关节疼痛和骶髂(sacroiliac)关节疼痛也会导致腰背疼痛。
　　
何医生说，腰背疼痛时通常会从后背扩散到臀部或腿部。疼痛会因弯曲或扭曲动作而加重。患者也可能因神经线受压导致一条腿或两条腿感觉尖锐击痛，麻木或无力。如果腰背疼痛是脊髓问题引起的，患者还会出现尿失禁、尿滞留或排便失禁的情况。

90％的三叉神经痛发生在脸的一侧，而三叉神经痛是面部疼痛的最常见原因之一。这是一种涉及第五颅神经(fifth cranial nerve)的神经性疼痛。当三叉神经被脑里的血管，肿瘤和多发性硬化症卡压到，也会产生疼痛。但何医生指出，许多三叉神经痛的病因至今仍不明。

三叉神经痛一般会使额头、脸颊或下颚有短促尖锐、刺伤、电击般疼痛。超过90％的三叉神经痛只发生在脸的一侧。这种疼痛可以持续几秒钟到几分钟，它经常在患者进食、喝水、刷牙或化妆时触发。

神经性疼痛也是常见的慢性疼痛症状之一。何医生说，神经性疼痛的原因很多，包括神经或脊髓的损伤或功能障碍，因外伤、手术、感染或内科疾病的组织创伤，都可能造成神经损伤而导致神经性疼痛。此外手术后的慢性疼痛（手术后持续性疼痛）、截肢手术后的幻肢痛、坐骨神经痛（椎间盘突出和相关腿部疼痛）、面部疼痛（三叉神经痛）、带状疱疹后神经痛（持续性疼痛因由带状疱疹病毒感染）、爱之病毒感染、糖尿病周围神经痛（与糖尿病有关的神经性疼痛）、癌症、酒精中毒等都可能是神经性疼痛的主因。患者通常会有灼烧、尖锐、刺伤、拍打或触电般的击痛，刺痛感和麻木感，有时轻轻触摸患处也会引发疼痛。

何医生说，神经病理性疼痛是很难治疗的，因为它并不能完全依赖传统药物止痛。

慢性疼痛较难治疗

何医生说，慢性疼痛与急性疼痛有别。急性疼痛的出现有警惕的作用，它告诉我们身体的某个地方受到伤害。慢性疼痛就有些不同，知觉神经系统（包括大脑、中枢神经和末端神经）塑形化了，就算原本的伤害消失，神经依然“感觉”疼痛，仍然传达疼痛信息到大脑去。

那么一般人如何自我判断疼痛的严重与否？
　　
何医生说，一旦持续不断的疼痛影响一个人的生活素质、工作和睡眠时就是严重性的疼痛了。

何医生提醒，当身体出现疼痛时应尽早求医，找出病源，避免急性疼痛演变成慢性疼痛，因为慢性疼痛比较难治疗。