〝有千万种刺激的运动〞，他们这样称呼它，〝世界最快的运动〞。它的真正的名称叫「JAI ALAI」（读音为〝海阿来〞），意思是〝快乐的节日〞，可追溯至西班牙北部的一个传统宗教节日。有時，它也被称为「BASQUE PELOTA」（〝巴斯克球〞），共有至少十四种不同的玩法。「JAI ALAI」有个中文名称叫「回力球」，它几乎成为菲律宾人狂热的运动。

回力球和大西洋有同样悠久的历史，它是一种用手玩的运动，犹如板球、壁球、网球、棒球，以及一切与圆形球有关的高尚运动。以前的玩法是用一支桨形的木棒将球击向一道墙壁，现在的玩法较为复杂，这包括将一粒非常坚硬的球击向三边都是墙的球场，务使对手措手不及，无法将反弹的球回击、或无法在球落地两次之前将球回击。

球场（称为CANCHA）面积非常大，差不多有一百八十英尺长，三十二英尺宽，三十英尺高。有如一个特别加以扩大的壁球场，其中一道墙被移去，但是，不同於壁球，它实在是一项非常引人入胜的运动，观众拥挤於安全网之后（就是第四道墙之处），争着一睹为快，这需要很大的一个球馆（称为FRONTON），以便容纳得下这样的一个球场。

在马尼拉的那座球馆共有三层楼，而在顶端还有一个「空中厢房」。建於一九四零年，耗资二百万美元（现在可能值得二千万美元），球场的墙壁是用坚固的花岗石制成的，这样才能经得起球不断地碰击。球回弹的速度非常惊人，每小时可达一百五十英里。马尼拉所用的花冈石是由上海输入的（上海的那座球场己被拆除，因为它被认为是式微的过去殖民地遗迹）。

球（PELOTA〕相当特别，比棒球还要硬，稍微小些，但较有弹性。制造一粒球至少要花上一个月的时间，球心是用金属做的，周围的狭窄线条是以透明的原胶制成的，好像玻璃纸非常紧密的缠绕起来，每天用五克，一直用上二十三天。之所以这样小心，是为了避免任何空气存留其间，这是非常重要的，因为这种球必须坚硬，并经得起不断的碰击。当它达到一百一十五克时，便用绵质细索把整粒球牢牢地卷扎起来，加上两层羊皮，编织好了，再经最后的压榨和修饰，就成为一粒完整的圆形球了。每一粒值十七美元，应用时，为了延长球的寿命，每隔一天停用一次，一年之后，一般上需要重新编织一次。在球场上，球可分为「好」、「很好」和「坏」三个等级，这是根据球用过的年限和状况而定。开球的人可以选择要用那一种球。

球拍（称为CESTA）又叫做「篮」（BASKET），样子像个巨型的爪，缚在球员的右手，他们将球掬住，然后抛向墙壁。和球一样，球拍也是非常特殊的，它是用一种特别的西班牙芦苇在一片木架子上编织而成的。球员将球拍紧紧地缚在手上，每一个球拍都是根据球员的需求而制成的。制造一个球拍需要三天的工夫，每个球拍约值二十六美元，其中一半是材料的钱，它可用上一年，也可能仅能用一天。

世界上共有不超过一千名这种专业性的球员，他们大部份是西班牙的巴斯克人。马尼拉球馆一直维持有三十名球员，他们的年龄从十八岁到四十六岁不等，不过大多数是二十几岁。在西班牙有一个代理人专门负责找球员（一般签二年的合同）到菲律宾来，他们之中有些来了没有回去，与本地人结婚，生於斯，老於斯。他们的薪水是最高的，每个月所赚的钱，大部份都寄回西斑牙的老家。

他们赚他们应赚的钱。每晚比赛七场，每星期比赛三晚，每年比赛五十二周。只要看球赛之多就可以知道，他们必定打得精疲力倦、汗流夹背。他们穿着传统的白色法兰绒运动装，看来完全不适合马尼拉的热带潮湿天气。由於球的坚硬与速度之快，球员们常遭遇意外受伤是预料中的事。在西班牙常发生球员被球击中或跌倒而不省人事。视力良好、反应敏捷、体格健全、气力充沛，和先发制人，是球员们所必须具备的素质。

由於场地大，观众热心，速度快，使它成为一种很有看头的运动，看着球以孤形的角度在空中高飞，飞向黑白相间的花岗石，吊高球却很有技巧地落回场地，又由球员在地面上翻个筋斗将球救回，实在是一种无上的享受。

菲律宾的观众对自己喜欢的球员，反复无常的程度，甚至较西班牙和一些拉丁美洲的观众，有过之而无不及。在观众的嘲笑与怒骂之下，失常的球员常在球场上大发脾气，用水泼向铁丝网外的观众，打坏他们的球拍，或索性用脚把球踢开。

观众情绪的高涨，完全是因为赌博的缘故，而这一项运动之所以流行，主要的原因也就是赌博在背后推动。

为了取得最大的下注，只举行单打比赛，因为这只需约十分钟而已（双打需时十五至二十分钟，这在西班牙非常流行），以便每晚能举行更多场的比赛。每天由五时四十五分开始，到晚上约十一时三十分为止。锦标赛已不举行，因为这需要花费太多的时间。看来，菲律宾的观众比较兴趣於赢钱，而不大欣赏球艺。

马尼拉一家回力球公司承认，这项运动完全是商业性质的。它的去年总收入达一千三百万美元，其中十二点五巴仙，刚超过一百万美元为纯利润。

由於这种运动有赚钱的潜能，回力球看来会比以前更加流行，除了具有西班牙传统的地方，例如墨西哥、拉丁美洲、菲律宾，有这种球馆外，在亚洲（例如椰加达和澳门）和美国的佛罗里达州，也将兴建一些新的球馆。

「JAI ALAI」是可以成为一项国际性的运动的，如果越来越多的人了解「快乐的节日」这个意思。

（苏杭译，发表於南洋商报《商余》版21/12/1974）

（第一次改写於15/07/2010）

（第二次改写於14/09/2018）

[ 本帖最后由 苏杭 于 2018-9-14 19:51 编辑 ]

附图：回力球拍（摘自互联网）

澳门的回力球在七十年代开始引入，作为博彩项目之一，与赌马、赛狗齐名，八十年代盛极一时，九十年代开始式微。

现在一些以前回力球的发烧友，重燃对回力球的兴趣，希望加以推广，吸引年轻人加入，让回力球回归体育项目的正轨。

请参阅以下的视频：

我喜欢翻译与体育有关的文章，这是其中的一篇。

我曾经与友人办过一份体育杂志《体坛》，可惜出了一本创刊号之后，便因各种原因停刊了。